Al frente del Orfeón Donostiarra desde 1986, José Antonio Sainz Alfaro ha llevado al Orfeón a su máxima proyección internacional y a una constante ampliación de su repertorio. En 1992, su labor fue reconocida con el Premio Ojo Crítico de música.
Licenciado en Ciencias Físicas, José Antonio Sainz Alfaro (San Sebastián, 1956) ha estado vinculado a la música de forma vocacional y profesionalmente desde muy joven: cursó estudios musicales en el conservatorio donostiarra con maestros como Francisco Escudero y Tomás Aragüés, y continuó su formación en el extranjero, con distintos cursos de dirección coral.
Entre 1980 y 1988, dirigió la Coral San Ignacio, a la vez que desarrollaba una importante labor pedagógica en la Federación de Coros de Gipuzkoa.
Su primer contacto con el Orfeón Donostiarra se produjo en 1974, al ingresar como barítono. A lo largo de los años ochenta colaboró íntimamente con el titular de la formación, Antxon Ayestarán, de quien llegó a ser muy pronto asistente. Nombrado subdirector, contribuyó a la preparación y montaje de numerosas nuevas obras y ayudó a impulsar una todavía tímida política de expansión. Tras la repentina muerte de Ayestarán en 1986, se puso al frente del Orfeón. Y desde entonces, el coro inició una nueva etapa caracterizada por su presencia en escenarios internacionales y por la constante ampliación de su repertorio. Esta labor fue reconocida por Radio Nacional de España, que en 1992 le concedió el Premio Ojo Crítico de música.
Oedipe de Enesco, La muerte del Obispo de Brindisi de Menotti, Oedipus Rex de Stravinsky, Vísperas de Rachmaninov, Las Campanas de Rachmaninov, El sueño de Geroncio de Elgar o la Misa Glagolítica de Janacek son algunas de las partituras que han entrado en el repertorio de la agrupación donostiarra en los últimos años.
Sainz Alfaro ha llevado al Orfeón a festivales como el de Salzburgo (1999); Montreux (1999); los certámenes alemanes del Rhin (2002) y las Trienales del Ruhr (2002 y 2004); el Festival de Lucerna (2003), el de Saint-Denis de París (2006), el Chorégies de la ciudad francesa de Orange (2008 y 2011) o el de Radio France y Montpellier (2012).
De entre las numerosas grabaciones realizadas en la etapa de Sainz Alfaro, destaca el CD Orfeón 1987-1997 Entre lo sagrado y lo profano, que logró un Disco de Platino; el de la Misa de Requiem de Verdi editado por EMI en 2003, que fue nominado para los Grammy en la categoría de “Best Choral Performance”, nominación que el director del Orfeón compartió con el director de los otros dos coros que participaron en esta grabación: el Swedish Radio Choir y el Eric Ericson Chamber Choir. También de 2003 es el CD de La 2ª de Mahler grabado durante el concierto del Festival de Lucerna bajo la dirección de Abbado con la Lucerne Festival Orchestra, disco que obtuvo un Diapasón de Oro otorgado por la revista francesa Diapasón, y el CD denominado Canciones, de carácter más popular, que fue Disco de Oro.
Sainz Alfaro inició hace más de dos décadas una nueva etapa como director de orquesta, que le ha llevado a ponerse al frente de la Filarmónica Nacional de Letonia, la Sinfónica de la Radiotelevisión Española, la Sinfónica de Euskadi, la Orquesta Nacional Rusa, la Sinfónica de Estambul, la Filharmonia Pomorska, la Nacional de la Opera de Sofía, la Filarmónica George Enesco de Bucarest, la Filarmónica de Madrid, la Orquesta del Teatro San Carlos de Lisboa, la Sinfónica del Vallés y la Orquesta de Málaga.
