La 50 Semana de Música Religiosa de Cuenca será clausurada por el Orfeón Donostiarra y la Orquesta Hallé de Manchester el 24 de abril. La obra, expresamente seleccionada para este domingo de resurrección, ha sido la Sinfonía nº 2 de Gustav Mahler, también rebautizada como Resurrección, que será dirigida por Christian Mandeal. El festival de música religiosa ha querido recordar con este concierto el centenario del fallecimiento del compositor nacido en Bohemia. En ambos conciertos intervendrán como solistas la soprano Katherine Broderick y la mezzosoprano Birgit Remmet.

La Sinfonía nº 2 está considerada como la más representativa de Mahler. Tardó seis años en componerla y fue interpretada por primera vez de forma íntegra por la Filarmónica de Berlín con coro y solistas el 13 de diciembre de 1895 en la capital alemana. Desde 1924 se han grabado más de cien versiones de esta obra. Una de ellas, la registrada en 2003 por el Orfeón con Claudio Abbado y la Orquesta del Festival de Lucerna.

El primero de sus cinco movimientos, compuesto en 1888, tuvo durante algunos años una existencia independiente bajo el título de "Todtenfeier" (ceremonia fúnebre) como poema sinfónico. El verano de 1892 Mahler acabó el segundo, tercero y cuarto movimiento pero aún le quedaba el final, que él quería fuera apoteósico. Para imprimirle más grandiosidad incorporó la parte coral, al igual que Beethoven a su Novena Sinfonía. La ceremonia fúnebre dedicada al director Hans von Bülow, que se celebró en febrero de 1894 le inspiró la conclusión del Juicio Final y la Resurrección cantada por un coro que representa los santos y bienaventurados.

La intervención del coro, aunque breve, requiere dominar los pianísimos, los crescendos y los fortes, algo a lo que el Orfeón está habituado.

La Iglesia de San Miguel y San Pablo y el Auditorio de Cuenca -los dos escenarios principales en los que se ha desarrollado el festival a lo largo de su historia- son familiares para los orfeonistas, ya que han participado en cinco ediciones: en 1971 bajo la dirección de Frühbeck de Burgos junto a la ONE; en 1990, con la Sinfónica de Tenerife y Víctor Pablo Pérez; en 1991 junto a la Sinfónica de Praga y Peter Altrchter al frente; en 1997 y en 2007 con Víctor Pablo Pérez y la Sinfónica de Galicia.

El Orfeón cantará por primera vez con la Hallé de Manchester, la orquesta sinfónica más antigua de Gran Bretaña que tiene 153 años de vida a sus espaldas. Anualmente ofrece alrededor de setenta conciertos en su sede The Bridgewater Hall y otros cuarenta en distintas ciudades del Reino Unido. Mantienen una orquesta juvenil, un coro y otro coro juvenil. Desde el año 2000, la orquesta está bajo la dirección musical de Mark Elder, sucesor de Kent Nagano, mientras que al frente del coro se encuentra James Burton.

Su repertorio se centra en los compositores británicos como Elgar y en la música de finales del siglo XIX y comienzos del XX. En 2003, lanzó su propia etiqueta CD de grabaciones realizadas en estudio con música de Elgar y Richard Strauss, además de sacar viejas grabaciones de los años treinta y cuarenta sometidas al proceso de remasterizado. La Hallé también concede gran importancia a las nuevas creaciones musicales y si en su día estrenó obras.

Christian Mandeal ha dirigido al Orfeón en varias ocasiones durante las siete temporadas que fue titular de la Orquesta de Euskadi, entre 2001 y 2007. También conoce de cerca de la Orquesta Halle, ya que ha sido el director principal invitado en la temporada 2008-9. En la actualidad es director invitado principal de la Filarmónica de Copenhague y dirige asiduamente otras orquestas de renombre como las Staatskapelle de Dresde y Berlín, la Filarmónica de Munich, las orquestas de la radio de Hesse y Baviera, las sinfónicas de Bournemouth y Ciudad de Birmingham, la Real Filarmónica de Liverpool, la Sinfónica de la BBC Escocesa, la Sinfónica Nacional RTE, las filarmónicas de Chequia, Israel y Japón, la Orquesta Nacional de Bélgica, la Santa Cecilia di Roma, la Ópera Estatal de Viena, la Deutsche Oper Berlin, la Orquesta Nacional de Cataluña, y la Orquesta Gulbenkian.